ERP: Enterprise Resource Planning, ovvero pianificazione delle risorse di impresa
È un sistema di gestione che integra tutti i processi business rilevanti in un'azienda come vendite, acquisti, gestione magazzino, contabilità.
Per ottimizzare i processi organizzativi aziendali atti ad aumentare efficienza e redditività non basta più acquistare al minor prezzo, ma bisogna introdurre un sistema capace di eliminare sprechi ed errori: bisogna, prima di tutto, far si che l'organizzazione sia fluida, che il flusso dei materiali e delle informazioni sia continuo e che la direzione delle diverse aree utilizzi strumenti che favoriscano un coordinamento continuo dei processi decisionali. Il sistema ideale di cui si parla può essere rappresentato da un ERP di ultima generazione che consente di controllare e gestire tutti i processi aziendali.
In passato la strategia era quella di produrre grandi quantità di stock, ma oggi è una soluzione sbagliata in quanto la domanda può essere sempre diversa e variabile in quantità e preferenze. Le imprese devono, quindi, utilizzare un sistema aperto. Si è iniziato utilizzando prima i sistemi gestionali e successivamente gli ERP che sono, infatti, nati come programmi per la gestione processi dell'area logistico-produttiva. Nel tempio gli ERP sono diventati sistemi integrati e modulari in grado di coprire tutte le aree che possono essere automatizzate e monitorate all'interno di un'azienda facendo si che gli utilizzatori possano operare in un contesto unico e uniforme, indipendentemente dall'area applicativa. Le ultime versioni degli ERP hanno inglobato nuove funzioni che, grazie alle nuove tecnologie di comunicazione, consentono di dialogare in tempo reale con la propria filiera produttiva o commerciale.
Nel nostro paese, negli ultimi anni, si è assistito ad un'evoluzione di ERP tutti italiani che si differenziano dagli altri in quanto si calano in maniera più precisa nel modus operandi locali, con soluzioni più personali e adatte alle esigenze.
Per ottimizzare i processi e recuperare efficienza l'azienda deve intervenire in due zone: una zona esterna, che è costituita da chi opera internamente e una zona esterna che coinvolge tutti i soggetti esterni come fornitori, clienti, distributori. Per dialogare con l'esterno vi sono molti strumenti come i portali web o procedure che utilizzano EDI e XML, PC Palmari e WEB Services, i centralini voip ,l'archiviazione digitale integrata e l'integrazione della posta elettronica all'interno dell'ERP.